Nous n'avons pas identifié le lieu exact où Hugo trouve cet axiome très connu alors. Sans doute le même que Michelet qui en prend note exactement dans les mêmes termes (documents annexes à l'édition de M. Cadot des Légendes démocratiques du Nord, 1968). A. Mieckiewicz le rapporte, dans Les Slaves (Paris, 1849, 46° leçon, 7 janvier 1842, p. 376) sous une forme légèrement différente: « L'idée gouvernementale russe, l'empereur Paul l'exprima plus tard dans ces paroles célèbres admirées par de Maistre et par l'école légitimiste: "Il n'y a de grand dans mon empire que celui à qui je parle, et il n'est grand qu'au moment où je lui parle." »